O que é halftone? Pontos, ângulos de retícula e LPI explicados

O que é halftone? O halftone (retícula ou meio-tom, na gráfica) é a técnica de impressão que reproduz uma fotografia com pontos de tinta de tamanhos variados, dispostos em uma grade regular. Pontos grandes se fundem nas áreas escuras, pontos minúsculos deixam aparecer quase só o papel e, a uma distância normal, o olho interpreta o resultado como um tom contínuo. Este guia mostra como as retículas funcionam, por que os ângulos importam e como criar o efeito você mesmo.

Como o halftone funciona

Uma impressora gráfica ou deposita tinta ou deixa o papel em branco; ela não consegue imprimir tinta cinza a 40%. O halftone resolve isso dividindo a imagem em uma grade de células e colocando um ponto em cada célula. O tamanho do ponto depende da escuridão média da imagem sob aquela célula:

• Numa área clara, o ponto é pequeno e quase toda a célula fica branca.
• Num tom médio, os pontos cobrem mais ou menos metade da célula.
• Numa área escura, os pontos crescem até se tocarem e se fundirem.

O espaçamento da grade é fixo; só o tamanho do ponto muda. É isso que dá ao halftone o seu visual organizado e inconfundível.

Retícula AM vs. FM

O que acabamos de descrever é a retícula AM (amplitude modulada): espaçamento fixo, tamanho de ponto variável. É o método clássico de jornais e revistas.

A retícula FM (frequência modulada) ou estocástica faz o contrário. Ela usa pontos minúsculos, todos do mesmo tamanho, e varia a quantidade deles e o quanto se agrupam. A FM reproduz detalhes finos e evita alguns problemas de padrão, mas não tem a grade de pontos visível que as pessoas geralmente chamam de "estilo halftone".

Ângulos de retícula e moiré

Quando duas grades regulares se sobrepõem em ângulos quase iguais, elas interferem entre si e criam o moiré: padrões ondulados e manchados que não existiam na imagem original. A impressão em cores sobrepõe quatro retículas (ciano, magenta, amarelo e preto), então cada uma é girada para um ângulo diferente. Um conjunto comum de ângulos é:

• Preto: 45°, o ângulo em que um padrão regular é menos perceptível ao olho.
• Ciano: 15° e Magenta: 75°, cada um a 30° do preto e um do outro.
• Amarelo: 0°, a apenas 15° dos vizinhos, o que se tolera porque o amarelo é a tinta mais clara e a interferência dele é difícil de ver.

Separar as cores mais fortes em 30° mantém o padrão de interferência pequeno e uniforme, formando uma roseta compacta em vez de grandes ondas visíveis. A atribuição exata dos ângulos varia entre gráficas e fluxos de trabalho.

Para um halftone de uma cor só, 45° é uma escolha popular, porque a grade diagonal chama menos atenção do que uma horizontal e vertical.

LPI vs. espaçamento dos pontos

As retículas de impressão são medidas em LPI (linhas por polegada): o número de fileiras de células de halftone por polegada. Os jornais usam retículas relativamente grossas, enquanto revistas e livros de arte usam retículas bem mais finas, a ponto de os pontos ficarem invisíveis.

Na tela, é mais simples pensar em espaçamento dos pontos: a distância em pixels entre os centros dos pontos. Os dois se relacionam pela resolução de saída. Uma impressão em 300 DPI com espaçamento de 12 px dá 300 ÷ 12 = 25 LPI, uma retícula grossa e bem visível, no estilo pop art. Um espaçamento menor significa pontos mais finos e mais detalhes; um espaçamento maior, um visual gráfico mais marcante.

Pontos Ben-Day vs. halftone de verdade

Os pontos dos quadrinhos clássicos costumam ser chamados de halftone, mas geralmente são pontos Ben-Day, um processo que leva o nome do ilustrador e impressor Benjamin Day. Os pontos Ben-Day têm tamanho e espaçamento uniformes em toda uma área e produzem uma cor chapada, como a pele rosada feita de pontos vermelhos sobre papel branco. Eles não variam do claro para o escuro.

O halftone de verdade varia o tamanho dos pontos de forma contínua para acompanhar o sombreado de uma foto. Se você quer um visual pop art com cores chapadas, pense em Ben-Day; se quer uma foto feita de pontos, pense em halftone.

Experimente no Gerador de Halftone

Abra o Gerador de Halftone e solte uma imagem, ou cole uma com Ctrl+V / Cmd+V. A ferramenta faz uma amostragem da imagem em uma grade e desenha um ponto por célula, com o tamanho definido pelo brilho que está por baixo.

1. Defina o espaçamento dos pontos (4–24 px). Comece por volta de 8–10 px para um visual equilibrado. Desça até 4 px para mais detalhes, ou suba em direção aos 24 px para um efeito de pôster marcante.
2. Defina o ângulo da retícula (0–90°). Experimente 45° para uma retícula clássica de uma cor, ou 0° para uma grade rígida que combina com layouts de pixel art.
3. Escolha monocromático ou cores originais. O monocromático dá um visual de tinta única, na cor que você escolher; as cores originais mantêm cada ponto na cor da imagem que está por baixo.
4. Ajuste contraste, brilho e gama para que as áreas escuras fiquem bem preenchidas sem virar blocos sólidos.
5. Ou comece pela predefinição Halftone vintage e ajuste a partir dela.

Exportando para impressão e serigrafia

Baixe em SVG quando precisar de um arquivo que possa ser redimensionado para impressão ou levado para um editor vetorial como o Illustrator ou o Inkscape, onde você consegue conferir os pontos e preparar as separações para serigrafia. Escolha o fundo transparente se os pontos forem ficar sobre outro design. Para uso na web, o PNG é a opção mais simples. Sua imagem é processada inteiramente no navegador e nunca é enviada.

Halftone vs. dithering

As duas técnicas simulam tom contínuo com um número limitado de tintas ou de valores de pixel, mas chegam lá por caminhos diferentes:

• Halftone mantém uma grade fixa e muda o tamanho dos pontos. Vem da impressão e é percebido como um padrão de pontos organizado.
• Dithering mantém todos os pixels do mesmo tamanho e muda a distribuição dos pixels acesos e apagados. Vem das telas com paletas limitadas.

Para a versão baseada em pixels, leia O que é dithering? e experimente o Gerador de Dithering.