Qu'est-ce que le halftone ? Points, angles de trame et LPI

Qu'est-ce que le halftone ? Le halftone (trame de demi-teintes, ou similigravure en imprimerie) est la technique d'impression qui reproduit une photographie à l'aide de points d'encre de taille variable, disposés sur une grille régulière. Les gros points se rejoignent pour former les zones sombres, les points minuscules laissent surtout voir le papier, et à distance normale l'œil perçoit un ton continu. Ce guide explique le fonctionnement des trames, l'importance des angles et la façon de créer l'effet vous-même.

Comment fonctionne le halftone

Une presse d'imprimerie dépose de l'encre ou laisse le papier nu : elle ne peut pas imprimer une encre grise à 40 %. Le halftone contourne le problème en divisant l'image en une grille de cellules et en plaçant un point dans chacune. La taille du point dépend de la densité moyenne de l'image sous cette cellule :

• Dans une zone claire, le point est petit et la cellule reste en grande partie blanche.
• Dans un ton moyen, les points couvrent environ la moitié de la cellule.
• Dans une zone sombre, les points grossissent jusqu'à se toucher et fusionner.

L'espacement de la grille reste fixe ; seule la taille des points change. C'est ce qui donne au halftone son aspect ordonné si reconnaissable.

Trame AM ou trame FM

Ce que nous venons de décrire est la trame AM (modulation d'amplitude) : espacement fixe, taille de point variable. C'est la méthode classique des journaux et des magazines.

La trame FM (modulation de fréquence), ou trame stochastique, fait l'inverse. Elle utilise de minuscules points de taille identique et fait varier leur nombre et leur concentration. La trame FM restitue les détails fins et évite certains problèmes de motif, mais elle n'a pas la grille de points visible que l'on associe généralement au « style halftone ».

Angles de trame et moiré

Lorsque deux grilles régulières se superposent selon des angles presque identiques, elles interfèrent et créent du moiré : des motifs ondulés et marbrés absents de l'image d'origine. L'impression couleur superpose quatre trames (cyan, magenta, jaune et noir), chacune orientée selon un angle différent. Une répartition courante est la suivante :

• Noir : 45°, l'angle auquel un motif régulier est le moins perceptible pour l'œil.
• Cyan : 15° et Magenta : 75°, chacun à 30° du noir et l'un de l'autre.
• Jaune : 0°, à seulement 15° de ses voisins, ce qui reste acceptable car le jaune est l'encre la plus claire et ses interférences se voient à peine.

Espacer de 30° les couleurs les plus soutenues permet de garder un motif d'interférence petit et régulier : il forme une rosette serrée au lieu de grandes ondulations visibles. La répartition exacte des angles varie selon les imprimeurs et les flux de production.

Pour un halftone monochrome, 45° est un choix courant, car une grille en diagonale se remarque moins qu'une grille horizontale et verticale.

LPI ou pas des points

Les trames d'impression se mesurent en LPI (lignes par pouce) : le nombre de rangées de cellules par pouce. Les journaux utilisent des trames relativement grossières, tandis que les magazines et les livres d'art en emploient de bien plus fines, si bien que les points deviennent invisibles.

À l'écran, il est plus simple de raisonner en pas des points : la distance en pixels entre les centres des points. Les deux sont liés par la résolution de sortie. Une impression à 300 DPI avec un pas de 12 px donne 300 ÷ 12 = 25 LPI, soit une trame pop art grossière et très visible. Un pas plus petit donne des points plus fins et plus de détail ; un pas plus grand, un rendu plus graphique et affirmé.

Points Ben-Day ou vrai halftone

Les points des bandes dessinées classiques sont souvent appelés halftone, mais il s'agit en général de points Ben-Day, un procédé qui doit son nom à l'illustrateur et imprimeur Benjamin Day. Les points Ben-Day ont une taille et un espacement uniformes sur toute une zone et produisent une teinte en aplat, comme une peau rose obtenue avec des points rouges sur papier blanc. Ils ne varient pas du clair au foncé.

Le vrai halftone fait varier la taille des points en continu pour suivre les ombres d'une photo. Pour un look pop art en aplats, pensez Ben-Day ; pour une photo rendue en points, pensez halftone.

Essayer avec le générateur de trame halftone

Ouvrez le Générateur de trame halftone et déposez-y une image, ou collez-la avec Ctrl+V / Cmd+V. L'outil échantillonne l'image selon une grille et dessine un point par cellule, dont la taille dépend de la luminosité en dessous.

1. Réglez le pas des points (4–24 px). Commencez vers 8–10 px pour un rendu équilibré. Descendez à 4 px pour le détail, ou montez vers 24 px pour un effet affiche bien marqué.
2. Réglez l'angle de trame (0–90°). Essayez 45° pour une trame monochrome classique, ou 0° pour une grille stricte qui s'accorde avec une composition en pixel art.
3. Choisissez Monochrome ou RVB d'origine. Monochrome donne un rendu à une seule encre, dans la couleur de votre choix ; RVB d'origine attribue à chaque point la couleur de l'image en dessous.
4. Ajustez le contraste, la luminosité et le gamma pour que les zones sombres se remplissent correctement sans se fondre en aplats.
5. Ou partez du préréglage Halftone vintage et ajustez à partir de là.

Exporter pour l'impression et la sérigraphie

Téléchargez le SVG quand il vous faut un fichier redimensionnable pour l'impression ou à ouvrir dans un logiciel vectoriel comme Illustrator ou Inkscape, où vous pourrez vérifier les points et préparer les séparations pour la sérigraphie. Choisissez un fond transparent si les points doivent se superposer à un autre visuel. Pour le web, le PNG reste l'option la plus simple. Votre image est traitée entièrement dans le navigateur et n'est jamais envoyée en ligne.

Halftone ou dithering

Les deux techniques simulent un ton continu avec un nombre limité d'encres ou de valeurs de pixel, mais pas de la même façon :

• Le halftone conserve une grille fixe et modifie la taille des points. Il vient de l'imprimerie et se lit comme un motif de points ordonné.
• Le dithering garde des pixels tous de même taille et modifie la disposition des pixels allumés et éteints. Il vient des écrans à palette limitée.

Pour la version à base de pixels, lisez Qu'est-ce que le dithering ? et essayez le Générateur de tramage (dithering).