¿Qué es el halftone? Puntos, ángulos de trama y LPI explicados

¿Qué es el halftone? El halftone (semitonos o trama de semitonos) es la técnica de impresión que reproduce una fotografía con puntos de tinta de distintos tamaños dispuestos sobre una cuadrícula regular. Los puntos grandes se funden en zonas oscuras, los diminutos dejan ver casi todo el papel y, a una distancia normal, el ojo percibe el resultado como un tono continuo. En esta guía verás cómo funcionan las tramas, por qué importan los ángulos y cómo crear el efecto tú mismo.

Cómo funciona el halftone

Una prensa de impresión deposita tinta o deja el papel en blanco; no puede imprimir tinta gris al 40%. El halftone lo resuelve dividiendo la imagen en una cuadrícula de celdas y colocando un punto en cada una. El tamaño del punto depende de la oscuridad media de la imagen bajo esa celda:

• En una zona clara, el punto es pequeño y la mayor parte de la celda queda en blanco.
• En un tono medio, los puntos cubren aproximadamente la mitad de la celda.
• En una zona oscura, los puntos crecen hasta tocarse y fundirse.

La separación de la cuadrícula se mantiene fija; solo cambia el tamaño de los puntos. Eso es lo que le da al halftone su aspecto ordenado tan reconocible.

Tramado AM frente a FM

Lo que acabamos de describir es el tramado AM (de amplitud modulada): separación fija y tamaño de punto variable. Es el método clásico de periódicos y revistas.

El tramado FM (de frecuencia modulada) o estocástico hace lo contrario. Usa puntos diminutos del mismo tamaño y varía cuántos hay y lo juntos que están. El FM puede reproducir detalles finos y evita algunos problemas de patrones, pero no tiene la cuadrícula de puntos visible que la gente suele asociar con el "estilo halftone".

Ángulos de trama y moiré

Cuando dos cuadrículas regulares se superponen casi con el mismo ángulo, interfieren y generan moiré: patrones ondulados y manchados que no estaban en la imagen original. La impresión en color superpone cuatro tramas (cian, magenta, amarillo y negro), así que cada una se gira a un ángulo distinto. Una combinación de ángulos habitual es:

• Negro: 45°, el ángulo en el que un patrón regular resulta menos perceptible para el ojo.
• Cian: 15° y Magenta: 75°, cada uno a 30° del negro y entre sí.
• Amarillo: 0°, a solo 15° de sus vecinos, algo que se tolera porque el amarillo es la tinta más clara y su interferencia apenas se ve.

Separar 30° los colores más intensos mantiene su patrón de interferencia pequeño y uniforme, y forma una roseta compacta en lugar de grandes ondas visibles. La asignación exacta de ángulos varía según la imprenta y el flujo de trabajo.

Para un halftone de un solo color, 45° es una opción muy popular, porque la cuadrícula diagonal llama menos la atención que una horizontal y vertical.

LPI frente a separación de puntos

Las tramas de impresión se miden en LPI (líneas por pulgada): el número de filas de celdas de halftone por pulgada. Los periódicos usan tramas relativamente gruesas, mientras que las revistas y los libros de arte usan tramas mucho más finas, hasta el punto de que los puntos dejan de verse.

En pantalla es más sencillo pensar en la separación de puntos (dot pitch): la distancia en píxeles entre los centros de los puntos. Ambas medidas se relacionan a través de la resolución de salida. Una impresión a 300 DPI con una separación de puntos de 12 px da 300 ÷ 12 = 25 LPI, una trama pop art gruesa y muy visible. Una separación menor significa puntos más finos y más detalle; una mayor, un aspecto gráfico más contundente.

Puntos Ben-Day frente a halftone auténtico

A los puntos de los cómics clásicos se les suele llamar halftone, pero normalmente son puntos Ben-Day, un proceso que debe su nombre al ilustrador e impresor Benjamin Day. Los puntos Ben-Day tienen un tamaño y una separación uniformes en toda una zona y producen un tono plano, como una piel rosada hecha con puntos rojos sobre papel blanco. No varían de claro a oscuro.

El halftone auténtico varía el tamaño de los puntos de forma continua para seguir el sombreado de una foto. Si buscas un estilo pop art con tonos planos, piensa en Ben-Day; si quieres una foto representada con puntos, piensa en halftone.

Pruébalo en el Generador de halftone

Abre el Generador de halftone y suelta una imagen, o pégala con Ctrl+V / Cmd+V. La herramienta muestrea la imagen sobre una cuadrícula y dibuja un punto por celda, con un tamaño que depende del brillo de la zona que tiene debajo.

1. Ajusta la separación de puntos (4–24 px). Empieza en torno a 8–10 px para un aspecto equilibrado. Baja a 4 px para ganar detalle o sube hacia 24 px para un efecto de póster contundente.
2. Ajusta el ángulo de trama (0–90°). Prueba con 45° para una trama clásica de un solo color, o con 0° para una cuadrícula estricta que encaje con composiciones de pixel art.
3. Elige Monocromo o colores originales. Monocromo da el aspecto de una sola tinta, en el color que elijas; con los colores originales, cada punto conserva el color de la imagen que tiene debajo.
4. Ajusta el contraste, el brillo y la gamma para que las zonas oscuras se rellenen bien sin fundirse en bloques sólidos.
5. O parte del ajuste preestablecido Halftone vintage y modifícalo a tu gusto.

Exportar para impresión y serigrafía

Descarga en SVG cuando necesites un archivo que puedas escalar para imprimir o llevar a un editor vectorial como Illustrator o Inkscape, donde podrás revisar los puntos y preparar las separaciones para serigrafía. Elige un fondo transparente si los puntos van a ir sobre otro diseño. Para la web, PNG es la opción más sencilla. Tu imagen se procesa por completo en el navegador y nunca se sube a ningún servidor.

Halftone frente a dithering

Las dos técnicas simulan un tono continuo con un número limitado de tintas o valores de píxel, pero lo consiguen de forma distinta:

• El halftone mantiene una cuadrícula fija y cambia el tamaño de los puntos. Viene del mundo de la impresión y se percibe como un patrón de puntos ordenado.
• El dithering mantiene todos los píxeles del mismo tamaño y cambia la disposición de los píxeles encendidos y apagados. Viene de las pantallas con paletas limitadas.

Para la versión basada en píxeles, lee ¿Qué es el dithering? y prueba el Generador de dithering.